La CPU è l’unità centrale di elaborazione che processa le istruzioni e i dati dei programmi. E’ facilmente paragonabile al cervello umano. Infatti, se provate ad accendere un computer senza collegare la CPU il sistema non sarà in grado di visualizzare alcun errore visivo o audio, differentemente da ciò che invece succede se fosse assente o difettosa la memoria Ram, la scheda video o altro hardware.

All’interno del microprocessore si trova l’unità di controllo che legge dalla memoria le istruzioni e i dati e l’unità aritmetico e logica dedita ai calcoli.

Per qualsiasi operazione effettuata al computer la CPU esegue un ciclo detto “Fetch-Decode-Execute”:

• Fetch, acquisisce l’informazione prelevandola dalla memoria principale (RAM),
• Decode, decodifica l’informazione in linguaggio macchina (bit 0 e 1),
• Execute, esegue l’istruzione

In questa fase la CPU usa il bus indirizzi e dati per effettuare tali operazioni.